[서울경제] 식품 시장에서 가정간편식(HMR)만큼이나 신사업 진출이 크게 늘고 있는 카테고리가 생수다. 생수 시장의 성장 잠재력 때문이다. 지난 2000년부터 2010년의 생수 출하량 연평균 증가율은 4.7%를 기록했고, 2011년에서 2016년의 연평균 증가율은 8.5%에 이르고 있다.

눈길을 끄는 것은 생수 시장이 조만간 1조 원에 도달할 것으로 전망되고 있다는 점이다. 1조원 규모는 음료 부문에서 탄산음료와 커피에 이어 세 번째다. 업계 관계자는 “생수 시장을 놓고 업체 간 경쟁을 갈수록 치열해 질 것으로 보인다”며 “이 같은 경쟁이 시장을 더 키워나갈 것으로 보인다”고 말했다.

현재 생수 시장 성장세는 가파르다. 시장조사업체 닐슨코리아에 따르면 지난해 국내 생수시장 전체 매출은 7,800억 원. 전년과 비교하면 약 400억원(5.3%) 증가했다. 약 5년 전인 지난 2013년과 비교하면 40% 이상 커졌다.

식품업계의 움직임도 분주하다. 특히 후발주자들이 1위 자리를 탈환하기 위해 노력을 기울이고 있다. 현재 ‘제주삼다수’가 절반 가까운 시장점유율로 크게 앞서 가는 가운데 롯데칠성(005300)음료의 ‘아이시스’, 농심(004370) ‘백산수’, 코카콜라음료 ‘강원평창수’ 등이 추격 중이다.